Mối đe dọa vô hình: ánh nắng mặt trời mùa đông

Để nắm bắt bản chất của mối đe dọa từ mặt trời mùa đông, trước tiên phải hiểu các loại bức xạ cực tím khác nhau đến được bề mặt Trái đất. Mặt trời phát ra cả tia UVA và UVB, và mặc dù cả hai đều góp phần gây ung thư da, nhưng chúng làm điều đó theo những cách khác nhau và với cường độ khác nhau trong suốt cả năm. Tia UVB, nguyên nhân chính gây ra cảm giác đỏ rát và bong tróc của cháy nắng kinh điển, thực sự ít mạnh hơn trong những tháng mùa đông ở hầu hết các nơi trên thế giới. Bước sóng ngắn hơn của chúng có nghĩa là chúng dễ dàng bị tầng ozone phân tán hơn khi mặt trời ở một góc thấp hơn trên bầu trời. Bởi vì cháy nắng là dấu hiệu cảnh báo tức thì và đau đớn nhất của việc tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời, việc giảm cường độ tia UVB vào mùa đông này khiến nhiều người lầm tưởng về sự an toàn. Họ không cảm thấy bỏng rát, vì vậy họ cho rằng không có tổn thương nào xảy ra.

Đây là lúc mối nguy hiểm thầm lặng của bức xạ UVA xuất hiện. Tia UVA có bước sóng dài hơn, cho phép chúng xuyên qua bầu khí quyển với cường độ ổn định, bất kể mùa nào. Chúng có mặt từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, mỗi ngày trong năm. Những tia này cũng xuyên sâu hơn vào các lớp da, đến lớp hạ bì, nơi chúng phá hủy các sợi collagen và elastin, dẫn đến lão hóa sớm, nếp nhăn và vết chân chim—một quá trình được gọi là lão hóa do ánh nắng. Quan trọng hơn, tổn thương tế bào ăn sâu này là một nguyên nhân chính gây ra sự phát triển của tất cả các dạng ung thư da, bao gồm cả dạng nguy hiểm nhất, u ác tính. Trong khi tia UVB hoạt động như một hồi chuông báo động dễ nhận thấy, thì tia UVA lại là một kẻ tấn công âm thầm, dai dẳng, tích tụ tổn thương có thể không trở nên rõ ràng trong nhiều thập kỷ. Đây là lý do tại sao việc tiếp xúc ngẫu nhiên, loại bạn gặp phải hàng ngày, lại rất đáng kể. Ví dụ, lái xe ô tô khiến bạn tiếp xúc với một lượng bức xạ UVA đáng kể, vì nó dễ dàng xuyên qua kính. Tương tự như vậy, việc ngồi cạnh cửa sổ vào một ngày đông sáng sủa hoặc đi bộ dạo quanh nơi làm việc cũng góp phần vào tổng số lần tiếp xúc với tia cực tím trong đời của bạn.

Nguy hiểm của bức xạ UVA mùa đông được khuếch đại đáng kể bởi các điều kiện môi trường đặc trưng của mùa này. Tuyết và băng, mặc dù đẹp, nhưng là những tấm gương phản chiếu tia cực tím cực kỳ hiệu quả. Tuyết mới có thể phản chiếu tới 90% bức xạ cực tím của mặt trời,  như vậy bạn được chiếu 2 lần—một lần từ mặt trời phía trên và một lần nữa từ bề mặt phản chiếu bên dưới. "Tiếp xúc kép" này có thể khiến một ngày chơi thể thao mùa đông nguy hiểm hơn nhiều, về mặt tiếp xúc với tia cực tím, so với một ngày ở bãi biển vào tháng Tám. Các hoạt động như trượt tuyết, trượt ván, hoặc thậm chí là đi dạo đơn giản trong một công viên đầy tuyết đều khiến da, đặc biệt là khuôn mặt, cổ và tai thường xuyên bị hở, phải chịu một liều bức xạ cường độ cao.

Độ cao làm tăng thêm rủi ro này. Bầu khí quyển của Trái đất hoạt động như một bộ lọc cho bức xạ tia cực tím, nhưng lớp bảo vệ này trở nên mỏng hơn ở các độ cao cao hơn. Cứ 1.000 feet bạn đi lên, mức độ bức xạ tia cực tím tăng khoảng 4 đến 6 phần trăm. Điều này có nghĩa là một người trượt tuyết ở độ cao 8.000 feet đang tiếp xúc với nhiều hơn 30% bức xạ tia cực tím so với khi họ ở mực nước biển, ngay cả trước khi tính đến sự phản chiếu từ tuyết. Khi hai yếu tố này—phản chiếu và độ cao—được kết hợp, mức độ tiếp xúc với tia cực tím có thể cực kỳ cao, dễ dàng vượt qua một ngày hè điển hình. Nhiệt độ lạnh ở những độ cao này che giấu cường độ của mặt trời, ngăn cản cảm giác bỏng rát trong khi da hấp thụ một lượng lớn bức xạ gây tổn hại.

Làm trầm trọng thêm những rủi ro về thể chất này là một loạt các quan niệm sai lầm phổ biến, ví dụ nhiệt độ lạnh làm giảm sức mạnh của mặt trời. Như đã nêu, bức xạ tia cực tím hoàn toàn độc lập với nhiệt độ; hơi ấm mà chúng ta cảm thấy từ mặt trời là bức xạ hồng ngoại, không phải là ánh sáng cực tím gây tổn thương tế bào. Một niềm tin phổ biến khác là mây che phủ sẽ bảo vệ đầy đủ. Mặc dù một đám mây bão dày, tối có thể chặn một phần đáng kể tia cực tím, nhưng một lớp mây mỏng hoặc mờ lại có rất ít tác dụng. Có tới 80% tia UVA có thể xuyên qua mây, sương mù và khói mù, có nghĩa là bạn vẫn có nguy cơ vào một ngày đông xám xịt, nhiều mây.

Hơn nữa, nhiều người gán màu đỏ của da vào mùa đông cho "gió rát". Mặc dù gió mạnh chắc chắn có thể làm khô và kích ứng da, nhưng vẻ ngoài đỏ, nứt nẻ thường là một vết cháy nắng kinh điển. Gió làm mất đi hàng rào độ ẩm tự nhiên của da, khiến da dễ bị tia cực tím xuyên qua và gây tổn thương hơn. Cuối cùng, thói quen nguy hiểm là có một "lớp da rám nắng cơ bản" có thể chống lại tia UV? Ý tưởng rằng điều này  là hoàn toàn sai. Một lớp da rám nắng, dù là do mặt trời hay giường tắm nắng, là một dấu hiệu rõ ràng của tổn thương DNA. Tổ chức Y tế Thế giới đã phân loại các thiết bị làm rám nắng trong nhà là chất gây ung thư Nhóm 1, cùng loại với amiăng và thuốc lá, vì chúng phát ra liều lượng bức xạ UVA đậm đặc làm tăng đáng kể nguy cơ phát triển u ác tính.

Với những rủi ro đa diện này, một cách tiếp cận chủ động và quanh năm để bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời là điều bắt buộc. Các nguyên tắc an toàn với ánh nắng mặt trời vào mùa đông phần lớn giống như vào mùa hè, nhưng chúng đòi hỏi một sự thay đổi có ý thức trong tư duy. Kem chống nắng phổ rộng, bảo vệ chống lại cả tia UVA và UVB, với SPF từ 30 trở lên, phải là một phần không thể thiếu trong thói quen hàng ngày của bạn. Nó nên được thoa lên tất cả các vùng da hở, bao gồm mặt, cổ, tai và tay, ít nhất 15 phút trước khi ra ngoài. Đối với những người có làn da khô vào mùa đông, có nhiều loại kem chống nắng dưỡng ẩm có sẵn có thể vừa cấp nước vừa bảo vệ đồng thời.

Quần áo bảo hộ cung cấp một rào cản tuyệt vời. Mặc dù áo khoác mùa đông và quần dài che phủ phần lớn cơ thể, nhưng đầu và cổ vẫn dễ bị tổn thương. Một chiếc mũ rộng vành, mặc dù có vẻ không phù hợp trong một trận bão tuyết, nhưng lại bảo vệ mặt, da đầu và tai tốt hơn nhiều so với một chiếc mũ len đơn giản. Khăn quàng cổ và găng tay phục vụ mục đích kép là cung cấp sự ấm áp và che chắn cho da. Bảo vệ mắt cũng rất quan trọng. Kính râm chống tia cực tím hoặc kính trượt tuyết là cần thiết để ngăn ngừa các tình trạng đau đớn như viêm giác mạc do ánh sáng (mù tuyết) và bảo vệ vùng da mỏng manh quanh mắt, một vị trí phổ biến của ung thư da. Cuối cùng, đừng bỏ qua đôi môi; chúng rất dễ bị tổn thương do ánh nắng mặt trời và nên được bảo vệ bằng son dưỡng môi có SPF từ 15 trở lên.

Tóm lại, bản chất thầm lặng và lừa dối của mặt trời mùa đông làm cho nó trở thành một mối đe dọa đáng gờm đối với sức khỏe lâu dài của chúng ta. Cuộc tấn công dai dẳng của bức xạ UVA, được khuếch đại bởi tuyết phản chiếu và cường độ của độ cao, cùng với sự thiếu nhận thức nguy hiểm của công chúng để tạo ra một rủi ro đáng kể cho việc phát triển ung thư da. Tổn thương mang tính tích lũy và thường vô hình, một con số thầm lặng mà cơ thể chúng ta ghi lại trong nhiều thập kỷ tiếp xúc dường như vô hại. Để thực sự giảm thiểu nguy cơ ung thư da, chúng ta phải loại bỏ quan niệm sai lầm rằng đó là một mối quan tâm theo mùa. Bằng cách tích hợp các thói quen an toàn với ánh nắng mặt trời—kem chống nắng hàng ngày, quần áo bảo hộ và nhận thức về rủi ro môi trường—vào cuộc sống của chúng ta quanh năm, chúng ta có thể tận hưởng vẻ đẹp riêng biệt của mọi mùa mà không phải hy sinh sức khỏe và sự toàn vẹn của làn da. Phòng ngừa là một thói quen hàng ngày, không phải là một công việc chỉ dành cho mùa hè.