Suy dinh dưỡng xảy ra khi cơ thể không được cung cấp đủ chất dinh dưỡng từ thức ăn hàng ngày. Chất dinh dưỡng bao gồm chất béo, đường, protein, các vitamin và chất khoáng. Nó cung cấp năng lượng cho cơ thể bạn. Các chất dinh dưỡng giúp cơ thể phát triển, sửa chữa các mô tổn thương và thực hiện các quá trình hàng ngày như thở và giúp tim đập.
Đây là một vấn đề phức tạp-nó phụ thuộc vào tình trạng của bạn nghiêm trọng đến mức nào khi bạn được chẩn đoán, và cũng phụ thuộc vào chế độ ăn uống của bạn.
Sữa mẹ là thức ăn hoàn chỉnh nhất, thích hợp nhất đối với trẻ nhỏ, vì trong sữa mẹ có đủ năng lượng và chất dinh dưỡng cần thiết như đạm, đường, mỡ...
Có bé bụ bẫm ăn ngủ tốt không suy dinh dưỡng nhưng vẫn bị còi xương (còi xương thể bụ bẫm), trong khi nhiều trẻ còi cọc, suy dinh dưỡng nhưng không mắc bệnh còi.
Trẻ suy dinh dưỡng thường đi kèm với biếng ăn, trong khi đây lại là đối tượng cần ăn tăng cường hơn những trẻ khác để tạo đà phát triển cho bắt kịp chuẩn tăng trưởng.