Theo độ tuổi, xương khớp dần lão hoá, kéo theo sụn khớp bị khô, dịch khớp không được tiết đủ dẫn đến vận động kém trơn tru, linh hoạt. Thoái hoá khớp diễn ra trong thầm lặng, thường biểu hiện khi tình trạng đã tiến triển nặng nề.
Sụn khớp và dịch khớp là hai thành phần cơ bản giúp cho khớp thực hiện chức năng vận động. Theo thời gian, tuổi tác, môi trường, bệnh tật..., sụn khớp, dịch khớp bị thoái hóa gây đau đớn, bất tiện trong sinh hoạt của người bệnh.
Những năm gần đây, nhiều công trình nghiên cứu đã cho ra đời nhiều thuốc mới với trọng tâm điều trị là tận gốc, tập trung ngăn chặn sự tiến triển của bệnh thoái hóa khớp, thay vì giải quyết các triệu chứng.