Trong mát xa, người ta tạo áp lực lên các mô mềm phủ trên cơ bắp và xương để giảm đau. Phương pháp đặt giác hơi thì đối lập với mát xa. Kĩ thuật viên sử dụng giác hơi để kéo mô mềm ra bề mặt cơ thể. Mặc dù cơ chế chính xác của phương pháp này là chưa rõ ràng, kết quả nó đem lại khá rõ ràng: máu ứ lại ở vùng đặt giác hơi (sung huyết), tạo nên 1 vết đỏ lớn.
Giác hơi được coi là một liệu pháp điều trị thay thế, trong đó, những chiếc cốc giác hơi đã đốt nóng sẽ được đặt lên trên da để tạo ra lực hút. Cốc giác hơi có thể được làm từ nhiều loại nguyên liệu như thủy tinh, tre hoặc bằng đất nung.