Nhiễm toan lactic là do sự tích tụ dư thừa axit lactic trong máu. Các nguồn sản xuất axit lactic bình thường chủ yếu là tế bào hồng cầu, cơ xương, da và não. Gan và thận thực hiện chuyển đổi ngược lại axit lactic thành glucose và oxy hóa nó. Việc sản xuất quá nhiều axit lactic hoặc giảm bài tiết axit lactic trong cơ thể gây tích tụ axit lactic trong cơ thể, dẫn đến nhiễm toan lactic.