Các nhà khoa học vẫn chưa hiểu đầy đủ về nguyên nhân gây ra Alzheimer ở phần lớn người bệnh. Dạng Alzheimer sớm (ở những người trẻ tuổi), nguyên nhân chủ yếu là do đột biến gen. Dạng Alzheimer muộn (ở những người lớn tuổi hơn) thì thường là hậu quả của một loạt những thay đổi của não trong hàng chục năm.