Chất điện giải là các khoáng chất sẽ sản xuất ra điện giải khi được hoà vào nước. Chất điện giải giúp điều hoà rất nhiều chức năng của cơ thể, bao gồm việc dẫn truyền thần kinh, cân bằng pH, co thắt cơ và điều hoà lượng nước. Các chất điện giải chủ yếu cơ thể sử dụng để thực hiện các chức năng trên bao gồm natri, kali, magie, canxi, phosphor, clo và bicarbonate.
Trẻ bị mất nước và chất điện giải do tiêu chảy, nôn hoặc sốt cần được bù dịch càng sớm càng tốt để tránh những hậu họa khôn lường là điều hết sức cần thiết, trong đó oresol (ORS) là dung dịch được lựa chọn hàng đầu. Tuy vậy, nếu ORS pha sai tỷ lệ (đặc quá) có thể làm cho trẻ bị ngộ độc muối.
Trong các trường hợp bị mất nước như tiêu chảy, sốt cao… khiến cho cơ thể bị mất nước và các chất điện giải.