Thiếu máu hồng cầu hình liềm và tình trạng bạn không có đủ tế bào hồng cầu khỏe mạnh để mang oxy đi khắp cơ thể. Một tế bào hồng cầu bình thường khỏe mạnh thường tròn và mềm dẻo có thể di chuyển trong mạch máu dễ dàng và tự do. Tuy nhiên, hồng cầu hình liềm cứng, dễ dính và hình lưỡi liềm. Tế bào bất thường này có thể làm tắc nghẽn và làm giảm lượng oxi và máu chảy trong cơ thể và những tế bào này có thể bị nghẽn trong các mạch máu nhỏ.