Bệnh lậu do vi khuẩn lậu Neisseria gonorrheae gây ra. Bệnh thường gặp ở lứa tuổi đang hoạt động tình dục mạnh, tuy nhiên cũng có thể gặp ở trẻ sơ sinh do lây từ người mẹ khi sinh. Bệnh lây truyền chủ yếu qua đường tình dục.
Theo một nghiên cứu khảo sát gần đây, vi khuẩn gây bệnh lậu đã trở nên kháng với azithromycin – một trong những kháng sinh được khuyến cáo trong điều trị căn bệnh lây qua đường tình dục này tại Mỹ.