Nicotine trong thuốc lá gây nghiện như thế nào

Một lý do mà nhiều người khó bỏ thuốc đó là mỗi lần hút thuốc, cảm giác thôi thúc, bức bối và lo lắng đều tan biến đi. Đây là một hiện tượng tiêu cực và được kiểm soát một phần bởi một vùng trong não gọi là habenula.

Các chất dẫn truyền thần kinh acetylcholine và glutamate được cho là có ảnh hưởng lên tình trạng nghiện nicotine ở habenula, nhưng cấu trúc phân tử của các chất này vẫn chưa được biết rõ.

Chất dẫn truyền thần kinh là người đưa tin của não bộ. Chúng nằm trong các cấu trúc hình cầu ở cuối mỗi nơ-ron thần kinh gọi là vesicle. Khi nhận tín hiệu, các nơ-ron giải phóng vesicle vào các khớp thần kinh và gửi tín hiệu tới nơ-ron tiếp theo.

Các nơ-ron có thể tái sử dụng chất dẫn truyền thần kinh bằng cách tái hấp thụ các chất này, một quy trình cho phép các nơ-ron kiểm soát số lượng chất dẫn truyền thần kinh trong các khớp thần kinh.

Một sự biến đổi nhỏ làm mất cân bằng giữa các chất dẫn truyền thần kinh cũng có thể ảnh hưởng đến hành vi con người. Trong trường hợp acetylcholine, chất này có thể ảnh hưởng đến khả năng xử lý tình trạng nghiện thuốc.

Các nhà nghiên cứu đã tạo ra một giống chuột thử nghiệm bị thiếu mất một gien xử lý acetylcholine. Điều này làm cản trở việc sản xuất acetylcholine của các nơ-ron ở habenula. 

Việc loại bỏ acetylcholine làm ảnh hưởng đến glutamate ở habenula theo hai cách. Đầu tiên, số lượng glutamate được giải phóng bởi các nơ-ron bị giảm. Thứ hai, khả năng tái hấp thụ glutamate trở lại vesicle bị ức chế. Cả hai cơ chế này đều cản trở quá trình gửi tín hiệu bình thường, do đó ảnh hưởng đến khả năng phản ứng của các nơ-ron.

Dựa trên phát hiện này, các nhà nghiên cứu cho biết acetylcholine điều tiết số lượng và tần suất giải phóng glutamate vào khớp thần kinh. Acetylcholine cũng hỗ trợ quá trình gửi glutamate vào các vesicle.

Các nghiên cứu có sử dụng kính hiển vi điện tử xác nhận rằng các chất dẫn truyền thần kinh có ảnh hưởng lẫn nhau ở cùng thời điểm và địa điểm giống nhau.

Khi các nhà nghiên cứu loại bỏ acetylcholine khỏi habenula ở chuột, những con chuột này trở nên không nhạy cảm với nicotine. Chúng cảm thấy không còn nghiện nicontine và các triệu chứng cai thuốc như run rẩy và cào cấu cũng không còn.

Phát hiện cho thấy nếu không có acetylcholine, tình trạng nghiện nicotine cũng không xảy ra. Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể hiểu được sự tương tác giữa acetylcholine và glutamate ở các vùng khác của não bộ.