Chế độ ăn không lành mạnh có làm teo não ở người cao tuổi?

Nghiên cứu trên được tiến hành tại Đại học Deakin và Đại học Quốc gia Australia cho thấy người cao tuổi ở Australia theo chế độ ăn không lành mạnh có Hồi hải mã (hippocampus) nhỏ hơn, đây là phần não trước phụ trách học tập, trí nhớ và sức khỏe tinh thần. Nghiên cứu cũng cho thấy người cao tuổi thực hiện theo chế độ ăn lành mạnh hơn có Hồi hải mã lớn hơn.

Phó giáo sư Felice Jacka, trưởng nhóm nghiên cứu thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược IMPACT - Đại học Deakin cho biết thức ăn không lành mạnh gây hại cho não bộ cũng như gây hại cho cân nặng vậy.

“Có thể thấy là chế độ ăn đặc biệt quan trọng với sức khỏe tinh thần và thể chất trong suốt cuộc đời,” phó giáo sư Jacka nhận định.

 “Đã có một số nghiên cứu cho thấy chế độ ăn, cả lành mạnh lẫn không lành mạnh, có tác động nhanh chóng đến kích thước và chức năng của Hồi hải mã  nhưng cho đến bây giờ các nghiên cứu này mới chỉ được tiến hành trên chuột. Đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy tác động này cũng có ở người.

 

Các nhà nghiên cứu sử dụng chụp cộng hưởng từ để đo kích thước Hồi hải mã (hippocampus) (có hai bộ phận trong não – trái và phải) của người trưởng thành từ 60-64 tuổi ở Australia. Những người này tham gia vào nghiên cứu PATH, một nghiên cứu cắt dọc có quy mô lớn về lão hóa được tiến hành ở Đại học Quốc gia Australia. Họ cũng đánh giá chế độ ăn thường xuyên của người tham gia nghiên cứu và đưa vào trong các yếu tố có thể ảnh hưởng đến Hồi hải mã.

Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí quốc tế BMC Medicine cho thấy người cao tuổi ăn các thực phẩm không lành mạnh như nước ngọt có đường, đồ ăn vặt và thịt đã qua chế biến có Hồi hải mã nhỏ hơn. Người cao tuổi ăn thực phẩm lành mạnh giàu dinh dưỡng như rau củ, hoa quả và cá có Hồi hải mã lớn hơn. Mối liên hệ này không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố v giới tính, mức hoạt động thể chất, hút thuốc, nền tảng giáo dục và bệnh trầm cảm.

Phó giáo sư Jacka cho biết các phát hiện này cũng đúng với cả chứng mất trí nhớ và sức khỏe tinh thần. Rối loạn tinh thần là nguyên nhân gây ra khuyết tật hàng đầu trên thế giới khi tỷ lệ mất trí nhớ đang tăng theo tốc độ của già hóa dân số” bà cho biết. Các nghiên cứu gần đây cho thấy chế độ ăn và dinh dưỡng có liên quan đến nguy cơ bị trầm cảm, căng thẳng và mất trí nhớ tuy nhiên cho đến nay vẫn chưa rõ chế độ ăn tác động lên sức khỏe tinh thần và nhận thức như thế nào.

Nghiên cứu mới nhất này làm sáng tỏ ít nhất một cách thức mà chế độ ăn không lành mạnh tác động lên nguy cơ bị mất trí nhớ, suy giảm nhận thức và rối loạn tinh thần như trầm cảm và lo lắng ở người trưởng thành và người cao tuổi.

Tuy nhiên, nghiên cứu này cũng chỉ ra tầm quan trọng của chế độ ăn đối với sức khỏe não bộ ở các nhóm tuổi khác. Do Hồi hải mã có vai trò phụ trách học tập và trí nhớ trong suốt cuộc đời cũng như là thành tố quan trọng liên quan đến sức khỏe tinh thần, nghiên cứu này nhấn mạnh vai trò của chế độ ăn tốt đối với trẻ em, thanh niên và người trưởng thành ở mọi nhóm tuổi.